Dans les vignes discrètes de la Drôme, ces cépages oubliés qui font la différence

Un patrimoine de cépages confidentiels : héritage et diversité

La Drôme n’arbore pas la notoriété de la Bourgogne ou du Bordelais, mais elle cache une mosaïque de terroirs où des cépages anciens sont enracinés. Aujourd’hui, sur moins de 15 000 hectares de vignes (source : Observatoire Viticole AURA), la majorité appartient aux grandes appellations comme l’AOC Clairette de Die, l’AOC Côtes-du-Rhône ou Grignan-les-Adhémar. Pourtant, une poignée de producteurs travaillent à ressusciter des variétés quasi-disparues.

• La Clairette rose (à ne pas confondre avec la Clairette blanche, star des bulles dioises)
• Le Persan, qu’on retrouve à la lisière du Vercors
• Le Baratuciat, blanc rare à la floraison tardive
• Le Joubertin, discret mais vivace
• Le Mollard, aimé des zones fraîches et caillouteuses
• Le Chatus, vieux cépage des reliefs ardéchois désormais implanté dans la Drôme
• Le Muscardin, dernier témoin des assemblages multicolores d’autrefois

Certains sont issus du patrimoine romain, d’autres sont le fruit d’une acclimatation pudique, suivant les courbes du Rhône ou défiant la sécheresse. La valeur d’usage de ces raisins réside souvent dans leur adaptation fine au climat drômois et dans leur rôle de mémoire vivante.

Sous les noms connus, les cousins oubliés : Michel Chapoutier, pionnier de la Clairette rose

Cap au sud du Diois, où la Clairette de Die donne son effervescence joyeuse, avec des arômes d’acacia et de nectarine. La légende viticole retient pourtant un cépage frère, la Clairette rose, dont les pellicules tirent vers le mauve, et que quelques domaines tentent de réveiller. Depuis 2010, sous l’impulsion de la Maison Chapoutier, les sélections de ce cépage rare ont trouvé place dans plusieurs parcelles de la vallée de la Drôme, souvent en massale, c’est-à-dire par bouturage de quelques pieds anciens sélectionnés (source : Vitisphere). Encore peu vinifiée seule, la Clairette rose offre une acidité plus douce et une aromatique légèrement florale, avec une couleur étonnante lorsque la vinification est poussée sur la peau.

• Son taux d’alcool naturel plus limité que d’autres variétés favorise l’élaboration de vins fins, parfaits pour l’effervescence naturelle ou des blancs tranquilles sur lies fines.
• La Clairette rose ne dépassait pas 2 hectares recensés en 2022 sur l’ensemble de l’appellation, contre plus de 2500 hectares de sa cousine blanche.

Pour qui veut goûter : certains vignerons de Sainte-Croix ou Vercheny acceptent parfois, à la cave, d’en faire découvrir une cuvée confidentielle.

Persan, Baratuciat et Joubertin : trésors singuliers du nord drômois

Au nord, la Drôme partage avec l’Isère et la Savoie un patrimoine ampélographique souvent partagé, oublié lors de la crise phylloxérique de la fin du 19e siècle.

Le Persan, la force tranquille du Vercors oriental

Originaire de la Maurienne, le Persan s’implante naturellement dans les contrebas calcaires des Baronnies et du Royans. Apprécié pour sa vigueur et sa résistance au gel tardif, il offre des vins rouges épicés, sur la violette et la cerise noire, avec une fraîcheur marquée. Aujourd’hui, on compte moins de 40 hectares de Persan plantés en France, dont seulement 0,5 à 1 hectare dans la Drôme (source : PlantGrape INRAE). Sa rareté en fait un joyau pour quelques caves confidentielles du secteur de Saint-Jean-en-Royans et du piémont vercusien.

Baratuciat : la perle blanche en sursis

Baratuciat, "barbe de chat" en piémontais, tire son nom de ses baies duveteuses. Très peu connu – on n’en comptait que 2 hectares en France en 2021 (source : Buvette.fr) –, ce cépage a failli disparaître durant la vague d’arrachage des années 1970. Il subsiste aujourd’hui dans quelques fermes entre Romans-sur-Isère et Peyrins. Particulièrement adapté aux sols argilo-calcaires et aux pentes bien exposées, il donne des blancs vifs et tendus, sur des arômes citron et pomme reinette, parfois herbacés sur les années fraîches.

Joubertin : petit mais résistant

Le Joubertin est sans doute le plus discret de tous. Cépage noir à petits grains, autrefois cultivé en altitude sur les terrasses de la Drôme, il survit par passion plus que par rentabilité. Il fut oublié après la crise du phylloxéra, mais quelques pieds anciens sont recensés à proximité de Crest et d’Upie. Prometteur en assemblage, il apporte profondeur colorante et notes épicées marquantes.

Nichés dans la géographie, les cépages de l’extrême

Marqué par la diversité de ses reliefs, la Drôme abrite des vignes dans des conditions limites, entre 250 et 600 mètres d’altitude. Ce sont dans ces recoins, où la mécanisation est difficile, que subsistent certains cépages hors norme :

• Le Mollard, originaire de l’Embrunais, tolère de grands écarts thermiques et se plaît sur les versants frais du Haut-Diois.
• Le Chatus, exilé de ses Cévennes natales, redessine quelques terrasses caillouteuses autour de Dieulefit et Bourdeaux.
• Le Muscardin, longtemps oublié, déniché dans les haies de vignes anciennes, résiste au stress hydrique et trouve un écho dans les essais de biodiversité ampélographique menés à la station œnologique de Suze-la-Rousse (source : Syndicat des Vignerons de la Drôme Provençale).

Retour des anciens, vignerons gardiens et enjeux contemporains

Face aux défis climatiques et à l’érosion de la biodiversité, la redécouverte de ces cépages relève de la résistance active. Elle est portée par des vignerons curieux, parfois épaulés par l’INRAE ou la Chambre d’Agriculture, qui replantent à la main, souvent sans garantie de rendement. Parmi eux :

• Le domaine du Faucon Doré, à Aouste-sur-Sye, mène depuis 2015 une replantation de Persan sur 30 ares, avec un faible taux d’intrants.
• La ferme de la Clairette, à Barsac, élabore chaque année – si la météo le permet – une vinification en pur Baratuciat, accessible uniquement lors des portes ouvertes d’octobre.

Le travail de mémoire est essentiel pour préserver la richesse du paysage viticole. Il favorise également une meilleure adaptation au réchauffement climatique : ces cépages, pour beaucoup tardifs et solides, exigent moins d’eau, résistent aux maladies, et parfois bonifient la structure des vins d’assemblage.

Goûter la Drôme autrement : ambiance, lieux et adresses dédiées

Pour s’immerger dans ces cépages secrets, rien ne vaut une visite hors des sentiers battus. Voici quelques recommandations :

• Sainte-Croix – Vercheny : certains soirs d’été, un bar-épicerie du village propose des Clairette rose en dégustation, production confidentielle mais pleine de caractère.
• Vignobles du Royans et Drôme des Collines : demandez aux caves (parfois coopératives) si un Persan ou un Joubertin est en bouteille, souvent non signalés sur les cartes.
• Dieulefit – Bourdeaux : quelques petites exploitations engagent une conversation passionnée autour du Chatus et du Mollard.
• Les événements : Les “Portes ouvertes des vieux cépages”, de plus en plus fréquentes depuis 2020 à l’automne, sont le meilleur moment pour goûter à l’ombre des chais, entendre les récits de passionnés et ramener quelques bouteilles pour l’hiver.

L’avenir : entre sauvegarde et créativité

À l’heure où la typicité devient un argument de vente autant qu’une question de survie, la Drôme se fait laboratoire. Les vieux cépages ne reviennent pas par nostalgie mais pour leur capacité à inventer d’autres saveurs : un blanc sec de Baratuciat sur une truite du Vercors, un Persan servi légèrement rafraîchi dans une assiette d’aubergines rôties, ou la légèreté aromatique d’une Clairette rose sur un fromage frais de la vallée de Quint. Les assemblages contemporains essaient aussi, tout doucement, de mêler passé et futur, en recherche de nouveaux équilibres.

Ce patrimoine viticole discret, hors du temps, n’est pas seulement à préserver : il est à vivre. Ici, chaque cépage oublié offre son grain de mémoire au palimpseste drômois, entre pierre, mistral et silence des collines.